墓石のデザイン
日本人にとって最も馴染み深い墓石の形が、角柱塔型の「和型」と呼ばれるもの。一方で、キリスト教のお墓の形式を取り入れた「洋型」の墓石も最近よく見かけるようになりました。石材加工技術の発達によって、お墓のデザインも多様化しつつあります。
和型のデザイン（仏式墓石・神式墓石）
現在ある和型の墓石は、仏教の教義を象徴する仏舎利塔（お釈迦様の遺骨を納めるところ）や五輪塔などを簡略化したもので、江戸時代中期以降、庶民がお墓を建てるようになってから広く普及した形です。
和型のなかで最もポピュラーなのが、「和型三段」と呼ばれる日本独特の仏教的墓石。石を二段重ねた上に棹石を乗せた形態で、棹石は仏教の世界では「仏石」とも呼ばれ、釈迦を表す聖なる石とされています。
一方、神式の墓石は仏式と同様、角柱型を基本とします。台石に乗せる棹石は上に向かって細くなり、上部は角錐型のものが多いようです。
仏教と大きく異なる点は、焼香の習慣がないため香炉は必要なく、墓所の周囲を玉垣で囲むように造ること。この玉垣には、神社の神域を守るという重要な意味が含まれます。
公園墓地の増加とともに人気上昇洋型墓石
現在の洋型墓石は、明治時代に多く見られた外人墓地を参考にしたもので、欧米のお墓とも異なる日本独自の形です。和型の墓石と比べて、幅が広く、高さも低く造られるので、安定感があり明るい雰囲気を感じることができます。
近年では大都市周辺の公園墓地の増加とともに、洋型墓石の人気が上昇中。首都圏では新たに作られる墓地の３割〜４割がこの型だといわれ、お墓に明るいイメージを求める人が増えていることを象徴する現象といえます。
オリジナル墓
日本人はことお墓に関しては、保守的だといわれています。しかし、生前墓の建立にも象徴されるように、お墓を「先祖供養の場」というよりも、「自分の死後の安住地」として意識する人が増えるなか、お墓に個性を求めるのは当然の事といえます。
欧米では古来よりお墓を芸術作品とみなす伝統があり、墓石に芸術家が腕を振るうケースが少なくありません。これまでの日本では、お墓を芸術作品とみなす習慣はありませんでしたが、昨今の石材加工技術の発達により、個性的なデザインの墓石が建てられるようになりました。故人の自然観や宇宙観を表現したものや、お酒好きだった故人を偲んで徳利型のお墓も登場しています。
ただし、霊園では墓石にさまざまな規制を設けているため、自分の希望が叶えられる霊園を探さなければいけません。また、信頼のできる石材店探しも、オリジナル墓石を造る上で重要なポイントとなります。