お盆・お彼岸
日本人の伝統的な先祖供養の習わしであるお盆とお彼岸。家族揃ってお墓参りをし、先祖を供養する、暦の上でも欠かせない仏教行事のひとつです。
先祖の霊を迎えるお盆の習わし
お盆は先祖の霊が家に帰ってくるのを出迎えるための仏教行事です。正式には「盂蘭盆会」（うらぼんえ）といい、時期は7月13日から16日までの4日間。13日の「お盆入り」で霊が自宅に戻り、16日の「お盆の明け」で霊界に戻るとされています。また、地方では旧暦の7月である8月15日前後に営むところが多く、その風習もさまざまです。
お盆を迎える前には仏壇を清め、精霊棚を設けます。ここに花や果物、キュウリや茄子に足をつけ、先祖の乗り物にした牛と馬を供えるのは昔からの習わしです。13日の「お盆の入り」には、家の門口でおがらを燃やして先祖を迎え、16日の「お盆の明け」には送り火をたき、霊を送り出します。なかには白樺の皮や麦わらをたく地方もありますが、都市部では、ロウソクの火を灯すだけで済ませる場合が多いようです。
人が亡くなって初めて迎えるお盆を新盆といい、特に手厚く供養します。近親者や友人が集い、僧侶に読経してもらった後は、会食の席を設けましょう。
お彼岸のいわれ
彼岸とは彼の岸のことで、清らかで悩みのない極楽浄土のことであり、私たちが住む煩悩で汚れた現世のことを此岸（しがん）といいます。お彼岸は春秋の年二回とされ、春分の日と秋分の日を彼岸の中日と呼び、この日をはさんだ前後七日間です。彼岸の中日は昼夜の長さが同じになる日で、太陽が真西に沈むため、仏教では西方極楽浄土を望む日とされてきました。お彼岸は千年余りの伝統ある行事で、古来よりご先祖様を偲び感謝する行事とされています。
お彼岸は現世の迷いを断つ期間
3月の春分の日と、9月の秋分の日の前後3日ずつの7日間をお彼岸といいます。正式には彼岸会といい、お彼岸の初日を「彼岸の入り」、最終日を「彼岸明け」といいます。現在では、先祖供養の行事色が強くなっていますが、もともとは、迷いの多い現世（此岸）から川の向こうの悟りの世界（彼岸）に渡ることを願って、行いを慎む期間であったようです。
彼岸の入りの前には仏壇を清め、春にはぼたもち、秋にはおはぎを供えます。これは、春は牡丹餅、秋はお萩というように季節の花から由来しています。また、家族揃ってのお墓参りも、お彼岸の大切な習わしのひとつ。花や線香を手向け、先祖供養を行います。